本剧改编自老舍1926年在《小说月报》上发表的第一部同名长篇小说《老张的哲学》，描写了民国初年军阀混战的年代，老北京德胜门外镇上一干形形色色的小人物在时代洪流中的命运沉浮、悲欢离合，还有各自追寻的梦。

    主人公老张爱钱如命，做了一辈子发财梦，一生的哲学归根结底就是一个"钱"字，"有钱能使鬼推磨，跟着时代潮流走，准有自己的饱饭吃。"还有正义感极强的洋车夫赵四，满腔热血的学生王德，老张的独生女张静，趋炎附势的墙头草贾六......兵荒马乱的年代，每个小人物的梦想就似一叶叶小舟,在时代大潮的波涛里跌宕。国强则民强，强国梦才是老北京人心底最深切的渴盼。

    本剧在深研原作小说的基础上，进行了大胆改编和创新。融入更多原汁原味的老北京的风土人情，展现了战争年代的荒诞苦痛，叙事和舞台演绎手法在传统的基础上也有新意，采用了一人分饰两角、梦境与现实交融等方式，使得这部老作品重新焕发新生。