上世纪四十年代的四川阿坝地区，有十八家土司统治着当地的藏族人民，麦其土司便是其中之一，他有两个儿子，大少爷为藏族太太所生，英武彪悍、聪明勇敢，被视为未来的土司继承人；而二少爷是土司抢来的汉族太太酒后所生，天生愚钝、憨痴冥鲁，很早就被排除在权力继承之外，耳闻目睹着奴隶们的悲欢离合。麦其土司在国民政府黄特派员的帮助下在其领地上遍种罂粟，贩卖鸦片。很快暴富并组建了一支实力强大的武装力量，成为土司中的霸主。其余土司用尽心计，各施手段盗得了罂粟种子后广泛播种，麦其家的傻子少爷却鬼使神差地建议改种麦子，但是年内大地干旱，粮食颗粒无收，而鸦片却供过于求，价格大跌，无人问津。大批饥民投奔到麦其家二少爷麾下，使得麦其家族的领地和人口达到空前的规模。傻子少爷也由此得到了女土司茸贡的漂亮女儿塔娜。就在各路土司日坐愁城，身临绝境之时，却传来二少爷开仓卖粮，公平交易的喜讯。二少爷回到麦其土司官寨，受到英雄般的欢呼，但在欢迎的盛宴上，却有大少爷那令人不寒而栗的阴毒的眼光。一场家庭内部关于继承权的腥风血雨又悄然拉开了帷幕……