晚唐时期，朝中党争不断，尤以牛李两党为最。

    杏花林中，高中进士的李商隐与王茂元之女王云雁一见钟情。然二人分属两党，难容恋情。

    王云雁绝食三天，王茂元请李商隐上门。不忍辜负师恩的李商隐忍痛与王云雁诀别。王茂元为洗清双方干系，将李商隐打出府门。

    新帝登位，李党失宠。牛党干将、李商隐师兄令狐绹要李商隐诬陷王茂元。李商隐断不肯为，挥袖而去。

    王云雁相思日深，来杏花林回忆旧情，与李商隐相遇。正当两人陷入热恋之时，王云雁侍女来报，朝廷抄封王府，阖家百口被打入死牢……王云雁与李商隐痛别而去。

    李商隐重回令狐府，向已成宰相的令狐绹求情。兄弟俩割袍断义。