薛湘灵出嫁当天，中途遇上大雨，在春秋亭暂避，恰巧来了一乘破旧花轿，轿中的新娘赵守贞由于感到家道贫穷身世凄凉，不禁悲伤啼哭。薛湘灵听到哭声后，让仆人问明情由，以锁麟囊相赠，大雨停止后二人各自离去。

六年后的一天，薛湘灵带着儿子回娘家探亲，不料突遇登州发洪水，途中薛湘灵和家人失散，漂流到莱州，无处安身。恰巧遇见旧仆胡婆，引她到当地卢员外家中，为卢府的儿子卢天麟当保姆。在卢府中，陪伴卢天麟玩耍时，薛湘灵想到了自己的儿子，触景生情而悲伤流泪。天麟把球抛进一座小楼，逼湘灵去拾，湘灵上楼看见当年的锁麟囊，不禁感怀而泣。卢夫人赵守贞见此情景便加以盘问，才知道湘灵就是当年送给她锁麟囊的人。因此，卢夫人对薛湘灵便以贵宾之礼相待，并结为姐妹，帮助她一家团聚。