一九二八年，党从井冈山派柯湘到湘赣边界的杜鹃山领导一支农民自卫军。途中柯湘被捕，恰巧被自卫军营救。自此，柯湘担任了自卫军的党代表。她宣传党的阶级政策，团结群众，不断扩大武装。地主武装头子毒蛇胆勾结自卫军中的叛徒温其久，抓住雷刚的义母，诱雷刚下山，妄图一举消灭自卫军。柯湘识破敌人毒计，主张用敌进我退的办法，会合主力，粉碎敌人的进犯。雷刚不听劝阻，莽撞下山救母，结果中计被捕。柯湘率尖刀班救出雷刚母子，清除了叛徒。改造了这支自发的农民自卫军。