根据俄罗斯伟大作曲家柴可夫斯基的音乐创作的芭蕾舞剧《天鹅湖》被公认为芭蕾艺术皇冠上的“明珠”，是全世界芭蕾爱好者的“最爱”。自十九世纪下半叶问世以来，《天鹅湖》早已成为世界所有芭蕾舞团必演剧目，同时也是每年在世界各地演出场次最多的芭蕾舞剧。

　　但遗憾的是中国人第一次排演《天鹅湖》全剧是在该剧问世半个多世纪之后。1958年初，在前苏联专家古雪夫大师的指导下，北京舞蹈学院开始排演《天鹅湖》全剧，同年6月，中国人自己演出的芭蕾舞剧《天鹅湖》终于首次登上北京的舞台，并获得成功。中国第一代芭蕾人的不俗表现不仅受到各方面的称赞，而且也标志着西方芭蕾艺术开始扎根于东方古国。

　　1959年12月31日，中国第一个芭蕾舞团——“北京舞蹈学校实验芭蕾舞团”（中央芭蕾舞团的前身）正式宣告成立。继《天鹅湖》之后，在古雪夫指导下，剧团又陆续成功地上演了《海盗》和《吉赛尔》等古典剧目，为中国芭蕾奠定了俄罗斯学派的坚实基础。

　　50年来，《天鹅湖》在中国家喻户晓，成为对芭蕾爱好者“最爱”，《天鹅湖》对中芭的长足发展起了积极促进作用。近十多年来，在赵汝蘅团长的带领下，剧团勇于探索，以年轻舞蹈家为主先后两次推出了新版《天鹅湖》，备受关注。近年来，为了剧团的进一步发展，也为了满足芭蕾爱好者的需求，中芭一直在选择既保留古典芭蕾的风貌，又具有时代特征最佳版本《天鹅湖》奉献给观众，2007年，中芭首演了了世界芭蕾巨星娜塔莉娅•玛卡洛娃版本《天鹅湖》，这一愿望终于得以实现。

　　2008年5月13日和14日，中央芭蕾舞团将在天桥剧场隆重演出玛卡洛娃版《天鹅湖》，以此纪念中国人首演《天鹅湖》50周年，同时，这一演出也是今年7月底中央芭蕾舞团首次在英国皇家歌剧院（科文特花园）演出《天鹅湖》的预演。