上海爱乐乐团是在原上海广播交响乐团基础上组建起来的职业交响乐团。上海广播交响乐团的前身是成立于1956年的上海电影乐团和成立于1950年的上海广播乐团，两团曾经分别为中国的电影和广播电视的发展做出过重大贡献。

1996年，上海电影乐团与上海广播乐团合并组成上海广播交响乐团，在胡咏言担任音乐总监期间，乐团有了长足的发展和提高，完成向职业交响乐团的嬗变。2004年4月，乐团正式更名为上海爱乐乐团，由著名指挥家陈佐湟先生出任艺术总监，开始实行国际化音乐季管理模式。2008年1月青年指挥家张亮担任乐团常任指挥。2009年3月著名指挥家汤沐海先生接任艺术总监。自2018年1月起,著名指挥家张艺担任上海爱乐乐团第三任艺术总监， 开启乐团新的历程。经过多年的努力，上海爱乐乐团目前已跻身中国优秀交响乐团的行列。

多年来，乐团一贯注重自身的艺术品位与艺术水平的提高，曾先后邀请了黄晓同、余隆、陈燮阳、黄胤灵、水蓝、吕嘉、谭利华、张国勇、张艺、王永吉、林友声、朱其元、赵晓鸥、斯特恩、帕尔曼、阿什肯纳奇、格拉夫、帕瓦罗蒂、多明戈、卡雷拉斯、杰西·诺曼、久石让、彼得·弗洛、托马斯·桑德林、弗拉基米尔·克莱涅夫、马友友、塔马斯·瓦萨里、鲍里斯·贝尔曼、大卫·莱弗利、彼得·弗朗克尔、伊蒂儿·比芮、奥克萨娜·雅布隆斯卡娅、陈宏宽、保罗·巴杜拉-斯柯达、罗伯特·布洛克尔、李坚、谭盾、郎朗、李云迪、廖昌永、黄英、沈洋、许忠、秦立巍、宁峰、薛伟、黄蒙拉、王之炅、宋思衡等众多的中外著名音乐家一起举行过成功的音乐会。

近年来，乐团先后演出了本杰明·布里顿《小提琴协奏曲》（中国首演）,马勒《D大调第一“巨人”交响曲》、《C小调第二交响曲“复活”》、《D小调第三交响曲》、《G大调第四交响曲》、《升C小调第五交响曲》、《E小调第七交响曲》，圣-桑《C小调第三交响曲“管风琴”》，斯特拉文斯基《火鸟组曲》，亨德尔清唱剧《弥赛亚》、穆索尔斯基《图画展览会》，李斯特《但丁交响曲》，贝多芬《降B大调第四交响曲》(作品60)、《F大调第六交响曲（田园）》(作品68)、《A大调第七交响曲》、《D小调第九交响曲（合唱）》（作品125），肖斯塔科维奇“战争三部曲”、《A小调第一小提琴协奏曲》，巴托克《乐队协奏曲》、《第二小提琴协奏曲》、柯达伊《“哈里亚诺什”组曲》，柴可夫斯基《曼弗里德》，布鲁赫《苏格兰幻想曲》，门德尔松《A小调第三交响曲（苏格兰）》，欣德米特《韦伯主题交响变奏曲》、《“画家马蒂斯”交响曲》，瓦格纳《尼伯龙根的指环》，理查·施特劳斯《阿尔卑斯交响曲》（作品64）、《英雄的生涯》（作品40）、《查拉图斯特拉如是说》（作品30）、《梯尔的恶作剧》（作品28），布鲁克纳《A大调第六交响曲》(106)，斯克里亚宾《E大调第一交响曲》（作品26），格拉祖诺夫《降B大调第五交响曲》（作品55），拉赫玛尼诺夫《交响舞曲》（作品45）、《E小调二交响曲》（作品27）、《A小调第三交响曲》（作品44）等多部颇具分量的交响乐作品等。

为适应当今广大观众日趋多样而增长的文化需求，乐团努力拓展多方位的业务领域，逐步形成了自身多元多样的业务特色。多年来，不仅演出了歌剧《托斯卡》、《蝴蝶夫人》、《波西米亚人》、《茶》、《塞维利亚理发师》、《蓝胡子公爵的城堡》、《佩利亚斯与梅里桑德》等剧目，还曾与英国皇家芭蕾舞团、法国巴黎歌剧院芭蕾舞团, 俄罗斯圣·彼得堡马林斯基剧院芭蕾舞团、澳大利亚国家芭蕾舞团、比利时弗兰德斯皇家芭蕾舞团等多个世界著名的芭蕾舞团合作,演出过《天鹅湖》、《睡美人》、《吉赛尔》、《胡桃夹子》、《葛蓓莉亚》、《仲夏夜之梦》、《灰姑娘》、《罗密欧与朱丽叶》等多部著名芭蕾舞剧；同时，乐团还推出了大型交响京剧《大唐贵妃》、越剧《红楼梦》以及交响剧场《上海方舟》等一批样式创新，内容别具一格的节目，展现了乐团的雄厚实力，深受各界观众的喜爱。

乐团一贯重视和支持我国民族音乐（尤其是交响乐）的创作，不仅首演了吕其明、奚其明、许舒亚、葛甘孺、叶国辉、刘湲、王强、秦毅、龚天鹏等一大批老中青华人作曲家的作品，以及原创歌剧《一江春水》等的世界首演，还举行了吕其明、黄准、杨立青、陈其钢、谭盾、周龙与陈怡、瞿维、王西麟、金复载、葛甘孺、郭祖荣、龚天鹏等作曲家的个人作品专场，为推广和传播我国的音乐创作不遗余力。其中，2016年3月在国家大剧院举行的《把心献给祖国——吕其明作品音乐会》与2017年10月在第十九届中国上海国际艺术节开幕式举行世界首演的《交响合唱“启航”》，更是在社会和业界引起热烈反响。

除本国演出以外,乐团还经常参加国际性的音乐盛事或交流演出。1997年乐团成功出访韩国、意大利、瑞士、法国；2001年赴港澳地区演出；2005年赴新加坡；2006年、2014年两度赴台湾地区进行巡回演出；2009年赴澳大利亚巡演；2010年赴瑞士,斯洛伐克,匈牙利巡演；2016年两度赴韩国水原、釜山及哈萨克斯坦演出；2017年赴泰国、日本演出，均获得广泛赞誉。