歌剧《弄臣》创作于1851年，是意大利歌剧大师威尔第的惊人巨作之一，与《茶花女》、《游吟诗人》并称为威尔第中期的三大杰作，一个多世纪以来久演不衰。

　　歌剧《弄臣》的剧本是根据法国作家维克多·雨果的戏剧《国王寻乐》改编而成，威尔第大师则更强化了剧中的戏剧成分，以娴熟的音乐手法将剧中人物丰富的内心变化与性格深刻地表现了出来。作品中性格优柔寡断、内心感情变化多端的弄臣，风流浮华、多情善变的公爵和纯真深情、富于诗意幻想的少女吉尔达三个不同的人物形象为观众留下了深刻印象。其中诸多唱段也都成为了世界名曲，其中《女人善变》更以其轻松活泼的节奏和花俏的音调成为世界流行的经典曲目。

　　这部作品表现出了非凡的完整与和谐，这在威尔第的作品中是极为少见的。它标志着威尔第一个新的音乐创作时期的开端，自此，威尔第创作的歌剧音乐倾向于表现一个同时交织着喜悦和痛苦、眼泪和欢笑的丰富多彩的感情世界。威尔第就是通过这一点来表现他的浪漫主义风格的。

剧情：

　　这是十六世纪意大利曼都瓦城发生的故事，主人公利哥莱托貌丑背驼，在孟图阿公爵的宫廷中当一名弄臣。公爵年轻貌美，专以玩弄女性为乐，引起朝臣们的不满。而利哥莱托对朝臣妻女受辱的不幸却大加嘲讽，得罪了许多人，终致失女之祸。

　　利哥莱托的爱女吉尔达，纯洁貌美，公爵乔装成穷学生暗中追求，骗得了她的爱情。后来，利哥莱托以美色诱使公爵夜宿旅店，雇用刺客将他杀死。黎明前，却发现受害的是女扮男装，已经奄奄一息的吉尔达。原来，这个获悉行刺计划的少女对虚情假意的公爵一往情深，甘愿为爱情而替公爵一死。