1928年，年仅23岁梦想成为诗人和环游世界的冒险家的斯诺来到中国，成为《密勒氏评论报》的一名临时记者。在赴内蒙的采访中，他目睹了当地饥荒、温疫盛行给广大人民带来的深重苦难。国民政府的腐败无能且不顾民生任疫情蔓延。两名年青共产党人苏杭、思枫冒着生命危险奋力挽救疫民，以至苏杭不幸也感染了温疫，临终前他交给斯诺一个“江西瑞金制造”印着镰刀铁锤的火柴盒，这激起了斯诺对共产党人的好奇与敬佩之心。

　　1932年，十九路军在闸北孤立无援地抗击日军的入侵，因为国际社会的冷漠、国民政府的腐败，斯诺无法以记者的名义向国际社会发出一丁点儿声音，眼睁睁地看着十九路军的抵抗最终陷入绝境。所有这一切激起了这位信奉亲眼目睹的美国人去寻找传说中的“红色赤匪”。

　　在宋庆龄的安排下，斯诺冲破重重封锁来到延安——中国工农红军陕北革命根据地。通过与中国共产党的领导人毛泽东、周恩来以及广大红军领导、战士、农民、工人、知识分子的接触交往，斯诺深入、全面地了解了革命根据地政治、军事、经济、文化、生活等各方面的真实情况。斯诺将在延安所看到的一切写成了著作《红星照耀中国》，准确、鲜明、生动地反映了中国共产党和工农红军的斗争业绩，引起了国际、国内读者的广泛关注，也引起了美国总统罗斯福的注意，使罗斯福明白了由中国共产党所领导的一个全新的中国将出现在他面前……